Вчені з Університету штату Колорадо спростували існуюче уявлення про те, що високий вміст органічного вуглецю найбільш ефективно захищає посіви під час посухи. Раніше вважалося, що саме велика кількість ґрунтової органіки допомагає рослинам виживати при гострому дефіциті вологи.
В ході дослідження з’ясувалося: хоча органічний вуглець дійсно покращує вологоутримуючу здатність ґрунту, в умовах екстремального пересихання цей механізм перестає працювати на користь урожаю. Для активації корисних властивостей накопиченої органіки в ґрунті повинен зберігатися базовий запас води. Без нього додаткове утримання вологи фізично неможливе.
У помірні сезони максимальний ефект досягається в сприятливі або середні за погодними умовами роки. Оскільки сприятлива погода спостерігається набагато частіше за аномальну спеку, поступове підвищення родючості дає стабільний приріст показників з часом. Багаторічні спостереження показали, що вуглець зменшує коливання продуктивності, що робить її передбачуваною.
Дослідження довело, що органічний вуглець підвищує загальну врожайність ключових культур — кукурудзи, сої та ярої пшениці — і робить її більш стійкою до міжрічних коливань.
Це перша наукова робота, яка змогла кількісно оцінити внесок грунтової органіки в стабільність агрокультурних показників.