Фото: із відкритих джерел
H&A Farms, один із найбільших пакувальників лохини на східному узбережжі США, перевів усі сім ліній свіжого пакування на оптичне сортування. Компанія пояснює це зростанням вимог до якості, збільшенням частки машинного збирання та дефіцитом робочої сили.
Про це повідомляє сайт Аграрії разом з посиланням на Freshplaza.
H&A Farms працює з лохиною цілий рік — як із власних господарств, так і з поставок від виробників у США та з-за кордону. У піковий період компанія пакує до 300 тис. фунтів (136 тис. кг) на добу на семи лініях свіжого пакування, які працюють 24/7.
У міру зростання бізнесу H&A Farms розширила використання оптичного сортування, щоб утримувати стабільну якість продукції на тлі дефіциту персоналу, тиску на маржу та змін у практиках збирання.
«За останні кілька років планка якості лохини для свіжого ринку продовжує зростати — споживачі та ритейлери очікують більшої стабільності за кольором, розміром і загальним виглядом», — зазначив президент H&A Farms Майкл Гілл.
Чому сортування ускладнюється
За словами керівника компанії, частка ягід, зібраних комбайном, зростає через підвищення вартості ручної праці. Це, своєю чергою, збільшує кількість домішок і косметичних дефектів у потоці сировини на пакуванні: більше листя, стебел та ягід із зовнішніми недоліками, які потребують інтенсивнішого сортування. Окремим фактором залишається складність із наймом працівників у сільському господарстві.
Як побудовані лінії та що дає оптика
Наразі всі сім ліній свіжого пакування H&A Farms використовують оптичне сортувальне обладнання WECO. Дві лінії побудовані навколо модульної системи Sortivator, яка поєднує:
- повітродув (blower) для видалення листя та стебел;
- кольоровий сортер BerryTek для відбракування зелених або знебарвлених ягід.
На завершенні однієї з ліній Sortivator компанія встановила оптичний сортер WECO 360Tek. Його завдання — виявляти дрібні дефекти та відокремлювати «jumbo» ягоди в окремий потік.
У 360Tek ягоди проходять по роликах «пісочного годинника», що дає змогу цифровим кольоровим камерам оглядати кожну ягоду з усіх боків. Далі алгоритми машинного навчання аналізують зображення й активують повітряні форсунки, які відсіюють дефектні ягоди.
«До оновлення на 360Tek нам потрібно було до шести працівників на лінію, щоб вручну переглядати потік на дрібні дефекти… 360Tek покращив видалення дефектів і більш ніж удвічі збільшив нашу пропускну здатність», — сказав Майкл Гілл.
За його словами, встановлення 360Tek також дозволило прибрати інспекційний стіл на цій лінії та перевести працівників на інші ділянки операцій.
Дані з сортування — для контролю сезону
Окрім відбракування, система дає змогу цифрово змінювати специфікації за розміром без механічних модифікацій. Також H&A Farms використовує дані із сортувальних систем для моніторингу показників сортів, тенденцій дефектів і характеристик packout упродовж сезону.
«Технології, які допомагають нам точніше сортувати, збільшувати пропускну здатність і краще розуміти нашу ягоду, стали дуже важливою частиною бізнесу», — підсумував він.