Фото: із відкритих джерел
Американська Quercus Biosolutions закрила seed-раунд на $5 млн для розвитку нового класу гербіцидів на основі «мінібілків» (пептидів), спроєктованих інструментами штучного інтелекту. Компанія заявляє, що інший механізм зв’язування з мішенями в бур’янах може допомогти працювати там, де сформувалася стійкість до традиційних діючих речовин.
Про це повідомляє сайт Аграрії разом з посиланням на сайт Global Agriculture.
Агробіотехнологічний стартап Quercus Biosolutions (Джефферсон, штат Вісконсин, США) повідомив про закриття перепідписаного seed-раунду фінансування на $5 млн. Залучені кошти компанія планує спрямувати на розвиток гербіцидів нового класу, побудованих не на малих хімічних молекулах, як більшість наявних на ринку препаратів, а на білках, спроєктованих за допомогою інструментів штучного інтелекту.
Про раунд компанія оголосила 29 липня 2026 року. Лід-інвестором виступила Serra Ventures (Шампейн, Іллінойс). Серед інших учасників згадані Iowa Corn Opportunities Fund і Kentucky Corn Plus (фонди, пов’язані з програмами corn checkoff), а також Starshot Capital, Grantham Foundation for the Protection of the Environment, Flyover Capital, Rootstock Capital, AgriCap Fund та Ag Startup Engine.
Чому компанія робить ставку на білки
Quercus заснували у 2024 році науковець у галузі рослинництва Джонатан Лайтнер (CEO) та Меттью Кріпс (executive chair), який раніше очолював компанію Benson Hill, що працювала з генетично редагованою соєю. Їхня ідея — будувати гербіциди навколо білків, а не традиційної агрохімічної «малої молекули».
У компанії пояснюють це тим, що бур’яни еволюційно виробили резистентність до більшості класів гербіцидів, на які спираються фермери, а справді нові «моди дії» (нові способи знищення бур’яну на біохімічному рівні) рідко доходили до комерційного застосування впродовж останніх десятиліть.
Як працює підхід із «мінібілками»
Для проєктування кандидатів Quercus використовує інструменти штучного інтелекту, розроблені разом із технологічним партнером Ordaos Bio. Йдеться про моделювання коротких «мініпротеїнів» (пептидів), які мають щільно зв’язуватися з конкретними білками всередині цільових бур’янів.
У матеріалі зазначається, що традиційні гербіциди зазвичай працюють як малі молекули, які блокують фермент, необхідний рослині для росту — наприклад, через порушення фотосинтезу або синтезу амінокислот. Натомість підхід Quercus передбачає зв’язування за принципом «білок—білок», а не «мала молекула—мішень».
Компанія стверджує, що через відмінну форму та механізм зв’язування такі кандидати потенційно можуть діяти проти бур’янів, які вже набули стійкості до нинішніх продуктів: мутації, що заважають зв’язуванню малої молекули, не обов’язково блокуватимуть білковий зв’язувач іншої конфігурації.
Виробництво: ставка на precision fermentation
Ще одна відмінність — спосіб виробництва. Замість хімічного синтезу в реакторі Quercus виготовляє білкові гербіциди через precision fermentation. Для цього використовують мікроорганізми, зокрема бактерію Escherichia coli або дріжджі Pichia pastoris, які генетично модифікують так, щоб вони секретували цільовий білок безпосередньо у ферментаційний бульйон.
У публікації підкреслюється комерційне значення саме секреції: це знімає потребу руйнувати клітини для вилучення білка — етап, який у багатьох біологічних виробництвах є дорогим і технічно складним. Компанія вважає, що такий підхід може допомогти утримувати собівартість ближче до рівня традиційних агрохімікатів, ніж у типових білкових біопродуктів.
Стадія розробки та що це означає для агровиробників
Quercus повідомляє про п’ять активних програм розробки гербіцидів. За даними компанії, кілька кандидатів уже проходять польові випробування після попередньої валідації в теплицях. Також стартап заявляє, що розпочинає регуляторну підготовку, необхідну для виведення першого продукту на ринок, але комерційної дати запуску не називає.
Для фермерів і агрокомпаній такі розробки цікаві насамперед у контексті контролю резистентних бур’янів і пошуку нових підходів до «модів дії». Водночас, з огляду на ранню стадію та відсутність оголошених строків запуску, практичні наслідки для виробництва наразі залежать від результатів польових випробувань і подальшого регуляторного процесу.
Окремо компанія зазначає, що її підхід із ШІ-дизайном білків у перспективі може бути розширений на фунгіциди та інсектициди, однак ці напрями поки залишаються на рівні дослідницьких намірів.